由于目前美國空軍無人機面臨著諸多局限，且中國、伊朗、朝鮮等國都配備有先進防空導彈系統，使無人機變成了飛行在空中的“靶子”，所以美國空軍認為有必要研制新型隱形轟炸機，并開發更加先進的技術，使現有戰機能夠穿透被現代防空系統層層防衛的空域。之所要研制新型遠程攻擊轟炸機，首先是因為美國空軍特別擔心其現有無人機，對于多數先進防空導彈而言，無人機不啻于飛行在空中的“靶子”。

無人機和其控制員之間的電聯非常脆弱。全球鷹、捕食者、收割者等大型無人機利用衛星鏈路實現電聯，并在其人機內安裝有類似數據鏈。如今衛星與地面之間信號頻頻受到干擾或被擾亂，雖然軍用數據鏈的出現正是為了解決這種干擾問題，但仍然存在一些薄弱之處。在沒有數據鏈的情況下，有人機仍可運行，但無人機卻不可以。很明顯，美國空軍認為這種局面會變得越來越糟糕。

現代無人機飛行速度仍然很慢，而且沒有隱身性能，由螺旋槳驅動。在3000至6000米高空飛行的無人機，能夠被移動防空系統發現并擊落。特別是俄羅斯9M311 防空導彈。這種導彈針對空中目標的射程為10公里，可擊中高達8300米高空的空中目標。其全重40公斤，配備重9公斤的彈頭。通常，9M311 防空導彈配備在輕型裝甲車之上——這種裝甲車一般還會配備有可擊中高達3200米高空處目標的30毫米加農炮和一部雷達系統。

許多家國擁有或正在擁有類似武器系統。有人機常常裝備電子對抗系統反制這種威脅，但無人機才剛剛開始配備相關系統。美國空軍希望能夠加速這一過程。因為，一些美國空軍指揮官指出，在這種環境下，美國空軍會遭受嚴重損失，即使無人機配備的“地獄火”導彈能夠摧毀許多移動防空武器系統。不過，一旦無人機配備了先進的電子對抗，敵方的防空系統就會處于不利地位。