從2013年亞馬遜公開PrimeAir項目計劃開始，縱然有谷歌、京東等商業巨頭和各國郵政競相跟隨，卻始終難逃營銷噱頭的帽子，這固然是技術、隱患和道德因素的影響，更多的還是對幾年來沒有突破性進展的失望，到目前為止就連基礎性飛行試驗都要經過重重政府許可才得以進行，更遑論規模化開展了。

 
　　可是技術這東西總給人無盡的想象力，由無人機送快遞所帶來的效率提升和全自動化設計不僅是商業者的利潤來源，更是消費者的體驗追求。未來我們對上空的開拓必定是大勢所趨，所以無人機有可能會成為探索者拋出的一塊磚，無論是在商農領域還是監測方向將會有更大的提升空間，所謂近水樓臺先得月，提前布局者才會占得先機。
 
　　再者說，從亞馬遜逐漸顯露的無人機整體規劃來看，對癥下藥、步步為營，盡可能繞開現有技術限制的設計著實不像一場吸引關注度的作秀，更何況這個項目對亞馬遜來說是具有現實意義的戰略選擇。
 
　　囿于技術無人機送快遞至今只能局限于特定范圍、特定場景，甚至還面臨著未知人為性攻擊和自然環境的風險，在這種情況下真正能實現半小時送達的物品其實很少，尤其是貴重、易碎物品很大程度上不能算在范圍之內。但等待無人機領域實現技術爆炸顯然只是被動之舉，亞馬遜所做的是盡可能在現有技術狀況下“曲線救國”。
 
　　比如說無人機飛行的痼疾—續航問題，20分鐘左右的時間再排除規避障礙物耗費，所能企及的領域實在太小。萬一由于未知情況耗電量加快致使無人機被迫降落，如何全部安全回收也會是個問題，所以說續航問題關乎重大，但事實是即使是大疆在短時間內也沒法實現技術突破，這是關系全球電子產品電池來源的問題。對此亞馬遜是如何規劃的呢？
 
　　一是“加油停機坪”。就如名稱所言，這個“加油停機坪”主要為無人機提供充電地點，遇到天氣突變的情況也可以作為避災場所以保證快遞安全，亞馬遜還希望在“停機坪”下方設置快遞投遞柜，通過管道直接將快遞投入其中，當然這對快遞的體積、質量和材質都有嚴格要求。
 
　　亞馬遜初步的地點設想是路燈、電話亭、信號塔等公共設施，然而要想實現這一過程的全自動化就必須裝有連接控制中心的系統，這無疑在全球都是一項復雜且極具創新的產品規劃，無論是對于無人機降落位置的把握還是充電裝備的設計，都必須極其精確且要根據設施不同情況進行分類操作。
 
　　單從技術角度來講，這一產品甚至可以稱得上是規模宏大的工程了。首先亞馬遜選擇的這類公共設施本身就因為地域問題而有很大的不同，一個小地區的路燈就有可能千差萬別，這就需要亞馬遜設計出適合安裝所有設施的充電設備、躲避方式和監控系統，不得不說這實在太難實現，但是要分門別類就更是工程浩大了。其次這項產品的實現很大程度上要依賴于無人機的性能，無論是起飛、規避還是降落都需要很強的穩定性，目前來講只能說提升空間很大。
 
　　不過還有第二種選擇，就是“航空物流中心”(AFC)，相當于懸浮倉庫。從申請專利的圖中可以看出，這個物流中心就是一個空中飛艇，而且是個可以根據具體需求進行移動的倉庫。除了存儲大量貨物，還可以存放無人機甚至作為正在飛行中的無人機“歇腳“之處以便保證電量。
 
　　同時為了保持庫存，亞馬遜還設想在這一系統中配備穿梭機以及時補充。更重要的一點是，AFC上的無人機可以運用空氣動力學原理，以一個恰當的角度進行航向調整，準確投遞貨物，這樣在飛艇周圍的目標用戶甚至可以在不超過半小時的時間內收到空中投遞，想想這場景也覺得非常前衛。
 
　　但要想實現無人機、穿梭機、飛艇甚至是地面用戶之間的信息共享必定需要一個相當復雜的航空系統，即使是有工作人員在飛艇上操控，也要面臨天氣突變或者人為破壞等不確定因素。除此之外，這空中飛的都要受美國聯邦航空局的管理，在上空中布置這樣大的飛行物不經過它點頭，一切皆是妄談。好在通過Alphabet試驗性無人機送貨項目獲得批準這一事件，可以看出美國對無人機商用的政策監管正在逐漸放寬。
 
　　或許你會覺得異想天開，但多少科技成果誕生于不切實際的幻想，一百多年前人們不知道會有跨越天際的飛機，十年前人們不知道手機可以成為移動互聯網，也許下一刻某個領域的研發就會產生質變從而徹底改變我們的生活。目前亞馬遜對無人機項目的設計畢竟涉及到太多的商業秘密，但通過與現有空中實驗和其他領域的科技成果相關聯，可以看出這并非紙上談兵。
 
　　“加油停機坪”打算借助已經在大部分地區普及的公共設施來布局，這其實與以信息技術應用為主線的智慧城市有部分重合，包括實時監測、萬物互聯、數據分析等都會有共通之處，或許追隨智慧城市的發展步伐這一概念可以成為事實。
 另外盯上領空的不止亞馬遜一家，Alphabet、Facebook的天空互聯網同樣超前，但實際上已經進入試驗階段，扎克伯格甚至還在開發利用太陽能動力無人機，把互聯網接入服務部署到那些網絡基礎設施不完善的發展中國家。想來硅谷似乎從不缺乏冒險精神，即使在當局政府沒有明確態度的情況下。
 
　　無人機送快遞還有一項潛在風險就是黑客攻擊和未知破壞者，對此亞馬遜打算從技術上進行突破，它申請了名為“自主飛行無人機遇險應對策略”的專利權，通過無人機艦隊共享信息來判斷是否進行緊急降落。比如第一架無人機可以從第二架無人機處接收到信息，如果兩者收集到的數據顯示不一致，那么機載系統就會判定第一架無人機已經被黑客入侵或者損壞，隨即該無人機會被引導至安全區域進行降落、停放，或者在附近其他無人機的引導下繼續展開接下來的行程。無人機艦隊的前提是目標用戶的大體位置一致，這就需要亞馬遜盡可能擴展同一地區的客戶。
 
　　為了開發Prime Air無人機送貨項目的關鍵技術，亞馬遜收購了一支由12名計算機視覺專家組成的團隊，這個團隊包含許多微軟老員工以及部分歐洲計算機視覺領域的頂尖專家。同時在劍橋市還成立了無人機實驗室，除了研發識別和規避障礙等技術，還有大量的3D打印機進行無人機的制造，要知道目前這項設備成本之高難以想象，所以Prime Air絕不是停留在口頭上。
 
　　Prime Air對亞馬遜來說究竟有什么戰略意義？
 
　　我們首先來看一項關于無人機配送的調研報告，這是美國郵政服務(USPS)進行的美國人對無人機送快遞態度的調查。從圖中可以看出千禧一代很喜歡無人機快遞服務并對此持樂觀態度，46%的X世代受訪者也表示喜歡，但年齡較大的嬰兒潮一代受訪者多數不喜歡這項服務。
 
　　通過美國人口年齡分布我們可以得出結論，占人口比重將近66%的千禧一代和X世代對無人機配送的接受度較高，這對亞馬遜和無人機項目來講這無疑是一個有利環境。除此之外，從圖中也可以看出，最信任的使用無人機快遞服務的品牌方面，亞馬遜是最受信賴的品牌(采用1-5分制，分數越少信任度越高)。總之無論從輿論環境還是信任度方面，亞馬遜占得先機。
 
　　貝索斯曾多次透露無人機在亞馬遜的未來規劃中占據核心位置，雖難逃營銷技巧的說法，但從亞馬遜的發展方向上來看，也能發現重視無人機項目的理由所在。眾所周知，全球市值排名前十的幾家硅谷科技公司對未來科技領域的研發皆有所涉獵，Alphabet的深度學習、VR/AR、量子計算機等、Facebook的全球免費網絡、AI研究等以及特斯拉的火星移民計劃，這些前瞻性科技研究似乎都比亞馬遜的眾多電子產品和電商平臺要炫酷的多，也更有機會對推動全球發展步伐作出創造性貢獻，這不僅僅是商業利益的比較。
 
　　所以無人機配送解決的不單單是物流的速度和效率問題，也同時寄托了亞馬遜的技術追求。同時考慮到空中領域的開發進程，不能排除無人機作為載體的可能性，這時候亞馬遜如果能在無人機全方位控制方面有所突破，未來在領空方面可能會發揮更大的作用。
 
　　更符合當前利益的戰略考量估計是對全自動化的完善。亞馬遜在砍掉人力方面可以算的上是竭盡所能了，無人倉庫、機械化設備甚至前一段時間剛剛公布的Amazon Go，都展示出它對自動化運營的追求。當前生產、庫存、挑揀等步驟都在一定程度上實現了機械化，可快遞運送還停留在人工搬運的水平上，所以無人機和自動駕駛就成了實現配送自動化的現實性手段。
 
　　在整體規劃上，自動駕駛實現的還是常規的物流運送，無人機項目的目標更多的是最高效率地將貨物送到可觸及范圍之內，這兩者相互補充進一步提升亞馬遜的全自動化水平。
 
　　總之，商業噱頭這頂帽子還是不要扣得太早。

  （原標題：亞馬遜為何一直鍥而不舍的研究無人機？）

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