最近，麻省理工的科學家們受一種叫玻璃鰻的魚啟發，制造出了可以在水中隱匿蹤跡的柔軟機器人，論文上周發表在《自然通訊》雜志上。

這種機器人由水凝膠制成，90％ 的成分都是水，顏色透明，在水下幾乎難以察覺。

通常的水凝膠比較脆弱，無法穩定成型。而以往柔軟的機器人常由硅樹脂制成，在水下很容易看到。MIT 的科學家們這次找到了一種新的化學配方，讓水凝膠經紫外線處理后，韌性更強但仍然保持柔軟。

使用 3D 打印和激光切割技術，科學家們用水凝膠組裝出了一支奪魂抓魚機器爪、一條疾風掃浪機器腿，還有一條會搖尾巴的機器魚。

采用水泵驅動的機器人，比起簡單滲透作用驅動的水凝膠速度大幅提升。來源：MIT 演示視頻

這些機器人通過水泵控制。因為密度與水接近，這種機器人可以在水中漂浮，無需復雜的液壓裝置和電動機進行控制。注射器以特定間隔將水泵入機器內的通道，使得機器伸展、蜷縮和游動。相對比較落后的水凝膠機器人，它們的運動速度要快得多。

盡管目前的運動還比較基礎，但其力量與速度仍足以抓到一條魚。實際上，人類的肌肉也只能收縮與拉伸而已，這些原型機器人可能只是更復雜創作的基礎。

柔性機器人的優點在于，在水下可以與水生生物互動，不會對它們造成傷害，同時也減少了自身因磕碰造成的損耗。但目前的缺點在于，這種機器人受水泵控制，而水泵在外部經軟管連接，這意味著它們的速度和力量總會受到軟管的牽制。

特殊的材料和驅動設備使得機器人外形透明，至少在水下難以分辨。來源：MIT 演示視頻

除了不同品種的水凝膠，團隊還開發出了將它們固定在金屬、玻璃和陶瓷等材料表面的方法，結合性能良好。

未來，科學家們想利用這些機器人進行醫療植入，實現藥物的長效釋放，也可以用來輔助外科手術。海洋生物學家則可以利用它，用盡可能小的干擾來觀察海洋生物的活動。要實現這些應用，除了提升精確度與耐久度以外，怎樣擺脫注水管的束縛，也是亟待解決的問題。